Qué son, por qué son débiles y cuándo conviene registrar una marca

En el mundo de los negocios, el nombre con el que una empresa se presenta al público es uno de sus activos más importantes. Sin embargo, no siempre ese nombre está debidamente protegido.

En Argentina, además de las marcas registradas, existe una figura menos conocida, las designaciones comerciales, la gran inquietud es si realmente brindan protección suficiente.

¿Qué es una designación comercial?

La Ley de Marcas y Designaciones N° 22.362 define a la designación como “el nombre o signo con que se designa una actividad”.

Es decir, es el nombre que identifica a una empresa o actividad en el mercado, por ejemplo, el nombre de un local comercial, emprendimiento, página de venta de productos o servicios.

A diferencia de la marca, la designación comercial no distingue productos o servicios, sino a la actividad empresarial en sí misma.

¿Cómo se adquiere el derecho?

A diferencia de las marcas, las designaciones no se registran y se adquieren por el uso en el mercado.

Esto implica que el derecho nace cuando el nombre se usa de forma pública y solo se protege en el ámbito donde efectivamente se utiliza.

Una protección débil

Aunque parezca una ventaja, porque se no requiere trámite de un registro, en la práctica este sistema genera importantes debilidades jurídicas:

-       Al no existir un registro público, no existe una base oficial donde verificar designaciones existentes por lo que esto genera incertidumbre para quien quiere adoptar un nombre.

-       Dificultad probatoria, ello significa que el titular debe demostrar desde cuándo usa el nombre, en qué ámbito y con qué alcance. Esto suele ser complejo en caso de conflictos reales.

-       Protección limitada, ya que el derecho solo vale en el rubro en que se utiliza, y en muchos casos, en un ámbito territorial reducido.

-       Inseguridad frente a terceros, porque una designación puede verse afectada por marcas registradas posteriores, otros usos similares en distintas zonas. Incluso, la jurisprudencia ha reconocido que el titular de una designación puede oponerse a una marca confundible, pero esto depende de la prueba del uso previo .

Diferencia clave con la marca registrada

Es importante comprender que la marca es un derecho fuerte y no lo es tanto la designación comercial.

Según la Ley 22.362 la marca se adquiere por registro y otorga un derecho exclusivo de uso. Esto significa que el titular puede impedir el uso por terceros, tiene protección en todo el país, y cuenta con mecanismos claros de defensa, por ejemplo, medidas precautorias como el embargo o secuestro de los objetos en infracción.

¿Cuándo alcanza una designación?

En la práctica, la designación puede ser útil, en etapas iniciales de un negocio, para identificar una actividad de manera informal, y como complemento de una marca. Pero es importante pensar que la designación comercial no debería ser la única estrategia de protección.

Recomendación profesional

Si el nombre de tu negocio es original, o creativo, y con proyección comercial, no basta sólo con usarlo, lo recomendable es registrarlo como marca comercial. 

Registrar la marca te permite obtener un derecho claro y oponible, evitar conflictos futuros, proteger tu inversión, convertir el nombre en un activo legal.

Conclusión

Las designaciones comerciales existen y cumplen una función, pero son una protección débil frente a un sistema marcario sólido. En un contexto donde el valor de los activos intangibles es cada vez mayor, confiar solo en el uso puede ser un riesgo innecesario.